Virginie, l'Amérique qui se savoure
À une demi-heure de Washington commence une autre Amérique. Vignobles au pied des Blue Ridge, grottes de cathédrale, villes de brique et plages de l'Atlantique : la Virginie se découvre en road trip, et réserve aux voyageurs français plus d'une surprise.
Dans le parc national de Shenandoah, la Skyline Drive invite à découvrir les paysages montagneux de la Virginie. · Sonia Deslys
On croit atterrir à Washington. On se pose en réalité en Virginie. L'aéroport de Dulles, dessiné par Eero Saarinen comme une aile prête à s'envoler, ouvre les portes d'un État que l'on traverse trop souvent sans s'y arrêter. Erreur. Le slogan « Virginia is for Lovers » n'a rien d'une formule : quelques jours suffisent pour tomber sous le charme.
Loudoun, vignes et vergers aux portes de Dulles
Première étape, et sans doute la plus inattendue : Loudoun, à 40 kilomètres de la capitale et à mille lieues de son agitation. Le Comté se surnomme « DC's Wine Country », et il le mérite. Les routes de campagne serpentent entre vignes, vergers et fermes familiales, avec la ligne bleutée des Blue Ridge Mountains à l'horizon.
À Round Hill, le domaine de Williams Gap s'étend sur plus de 80 hectares face aux montagnes. On y joue les apprentis vignerons le temps d'un atelier d'assemblage, éprouvette en main.
À Bluemont, Great Country Farms ouvre ses champs à la cueillette : fraises, pêches, pommes ou citrouilles selon la saison.
À Aldie, Lark Brewing sert ses bières au milieu des pommiers et des asiminiers, ces arbres indigènes dont le fruit, la pawpaw, évoque la mangue et la banane.
À Purcellville, Magnolia at the Mill cuisine les produits des fermes voisines dans un ancien moulin à grain magnifiquement rénové.
Le soir, direction Leesburg. Sa rue principale, King Street, surnommée « Restaurant Row », aligne tables de saison, bars à cocktails et cafés d'artisans. On y dort à l'Hôtel Burg, adresse intime au cœur de ce pays de vins et de chasse à courre. Avant de partir, on pousse la porte de Dodona Manor, la maison du général George C. Marshall : c'est ici que vécut l'homme du plan qui aida l'Europe, et la France, à se reconstruire après la guerre.
La Shenandoah, de la Skyline Drive aux grottes de Luray
Cap à l'ouest. La Skyline Drive court sur la crête des Blue Ridge, à travers le parc national de Shenandoah. Chaque belvédère dévoile un nouveau panorama sur la vallée, et en automne, les forêts s'embrasent de rouge et d'or. Les randonneurs grimpent jusqu'à Mary's Rock ou Stony Man ; les autres roulent fenêtres ouvertes.
Sous la montagne, un autre monde attend. Les grottes de Luray déploient des salles hautes comme des nefs, hérissées de stalactites qui se reflètent dans des bassins immobiles. Clou de la visite, le Great Stalacpipe Organ, un orgue unique au monde qui tire ses notes des concrétions elles-mêmes.
Plus au nord, Winchester, « capitale de la pomme » de Virginie, célèbre chaque printemps ses vergers en fleurs. Le long de la vallée, les petites villes se succèdent tous les cinquante kilomètres environ, la distance d'une étape de diligence. C'est l'Amérique des diners, des drive-in et des routes buissonnières.
Lynchburg, sur les pas de Jefferson
Au pied des Blue Ridge, au bord de la James River, Lynchburg a gardé l'élégance d'une ville de négoce. On y loge au Virginian, hôtel datant de 1913 restauré dans sa splendeur d'origine, dont le rooftop domine les toits de brique. Le samedi matin, on flâne au marché municipal, ouvert sans interruption depuis 1783.
Non loin, Poplar Forest, la villa octogonale que Thomas Jefferson s'était dessinée pour s'y retirer, raconte le génie et les contradictions d'un père fondateur très francophile. Ambassadeur des jeunes États-Unis à Paris de 1785 à 1789, Jefferson en est revenu conquis : à Richmond, le Capitole de Virginie qu'il a conçu s'inspire directement de la Maison Carrée de Nîmes.
Des rives du Potomac aux secrets de la guerre
Retour vers l'est. À Mount Vernon, la demeure de George Washington domine le Potomac, et les chutes de Great Falls grondent à quelques kilomètres. Alexandria, classée en 2026 parmi les dix meilleures villes américaines par Travel + Leisure, aligne sur King Street plus de 200 restaurants et boutiques indépendants, entre maisons coloniales et quais animés.
Plus discrète, la forêt de Prince William Forest Park cache un passé secret : pendant la Seconde Guerre mondiale, l'OSS, ancêtre de la CIA, y entraînait des agents envoyés en Europe, notamment pour soutenir la Résistance. Et au bout des pistes de Dulles, le Steven F. Udvar-Hazy Center expose la navette spatiale Discovery et un Concorde aux couleurs d'Air France. Un clin d'œil émouvant.
Richmond, Yorktown et l'Atlantique
Richmond surprend. C'est l'une des rares villes où l'on descend des rapides en eaux vives au pied des gratte-ciel, avant de goûter une bière artisanale dans l'une de ses nombreuses brasseries. La Virginie revendique d'ailleurs le titre de berceau des spiritueux américains, et ses distilleries artisanales ouvrent leurs portes aux curieux.
Autour de Williamsburg, Jamestown et Yorktown, on remonte aux origines des États-Unis. C'est à Yorktown qu'en octobre 1781, les troupes de Washington et l'armée française de Rochambeau, appuyées par la flotte de l'amiral de Grasse, ont obtenu la reddition britannique. Lafayette, lui aussi, combattait en Virginie cette année-là. Pour un voyageur français, difficile de rester insensible.
Enfin, la route s'achève face à l'océan, à Virginia Beach, là où la baie de Chesapeake rencontre l'Atlantique. Atlantic Park y abrite depuis 2025 le premier lagon de surf Wavegarden Cove d'Amérique du Nord : on y prend sa première vague, même débutant, avant de savourer des produits de la mer en terrasse.
Au bout de la route, une certitude : la Virginie ne se traverse pas. Elle se savoure.
Infos pratiques
Y aller :
Vols directs Paris-Charles-de-Gaulle–Washington-Dulles. À partir du 26 avril 2027, United relie aussi Toulouse-Blagnac à Dulles chaque jour, toute l'année.
Formalités :
Autorisation de voyage ESTA obligatoire pour les ressortissants français.
Se déplacer :
Depuis Dulles, la Silver Line du métro rejoint Tysons, Arlington et Washington. Pour explorer la campagne, la vallée de la Shenandoah ou la côte, la voiture de location reste indispensable.
Quand partir :
Au printemps pour les vergers en fleurs de Winchester, en été pour les plages de Virginia Beach, en automne pour les couleurs de la Skyline Drive et la saison des citrouilles.
Combien de temps :
Comptez dix jours à deux semaines pour combiner la campagne et la côte. Les Français restent en moyenne près de deux semaines en Virginie.
S'informer :
Site officiel de l'office de tourisme : virginia.org.
